El municipio de Istán se encuentra al suroeste de la Provincia de Málaga, en el «piedemonte» de las sierras litorales que corren paralelas a la costa occidental malagueña y a solo unos 12 kilómetros de la ciudad de Marbella.
Precisamente de esta situación intermedia entre la montaña y el mar le vienen dadas a Istán una gran parte de sus características físicas, socioeconómicas y por supuesto, históricas.
La forma del municipio semeja la de un triángulo equilátero e invertido con la base dirigida hacia el norte, donde limita con Tolox.
El lado occidental del triángulo es una amplia línea que delimita los territorios de Istán y Benahavís, mientras que el lado oriental lo comparten Ojén al norte y Marbella al sur. En el vértice sur, concurren las líneas divisorias de Benahavís e Istán.